Nach § 1967 Abs. 1 haftet der Erbe für die Nachlassverbindlichkeiten. Zu den Nachlassverbindlichkeiten gehören nach § 1967 Abs. 2 die von dem Erblasser herrührenden Schulden (Erblasserschulden) und die den Erben als solche treffenden Verbindlichkeiten (Erbfallschulden), die aus Anlass des Erbfalls entstehen. Eine Nachlasserbenschuld liegt vor, wenn der Nachlassgläubiger zugleich persönlicher Gläubiger des Erben ist.

Der Alleinerbe haftet gemäß § 1967 Abs. 1 für die Nachlassverbindlichkeiten persönlich und unbeschränkt.

Ist der Nachlass überschuldet, kann der Erbe die Erbenhaftung nach §§ 1975 ff. gegenüber allen Nachlassgläubigern auf den Nachlass beschränken. Die Haftung des Erben ist gemäß § 1975 auf den Nachlass beschränkt, wenn die Nachlassverwaltung i.S.v. § 1981 angeordnet oder das Nachlassinsolvenzverfahren nach § 1980 eröffnet wird. Durch die Haftungsbeschränkung tritt eine Trennung von Nachlass und Eigenvermögen ein. Die Nachlassgläubiger können nur noch in den Nachlass und die Eigengläubiger nur noch in das Eigenvermögen des Erben vollstrecken, § 1984 Abs. 2. Der Gläubiger einer Nachlasserbenschuld kann in beide Vermögensmassen vollstrecken.

Der Erbe kann nach §§ 1970 ff., §§ 454 ff. FamFG ein Aufgebotsverfahren durchführen, das auf einen entsprechenden Antrag des Erben von dem Nachlassgericht eingeleitet wird. Das Nachlassgericht erlässt eine öffentliche Aufforderung, die Nachlassforderung innerhalb einer bestimmten Frist anzumelden, die nach § 458 Abs. 2 FamFG 6 Monate nicht überschreiten darf. Die Aufforderung enthält zudem die Mitteilung, dass im Falle einer nicht fristgerechten Anmeldung die ausgeschlossenen Gläubiger eine Befriedigung ihrer Forderungen nur erlangen können, wenn nach der Befriedigung der nicht ausgeschlossenen Gläubiger ein Überschuss verbleibt, § 458 Abs. 1 FamFG. Nach Ablauf dieser Frist ergeht ein Ausschließungsbeschluss i.S.v. § 439 Abs. 1 FamFG, durch den die Gläubiger, die ihre Forderungen nicht fristgerecht geltend gemacht haben, ausgeschlossen werden.

Nach § 1973 Abs. 1 S. 1 kann der Erbe die Befriedigung eines im Aufgebotsverfahren ausgeschlossenen Gläubigers verweigern, wenn der Nachlass durch die Befriedigung der nicht ausgeschlossenen Gläubiger erschöpft ist (Erschöpfungseinrede). Der Erbe hat nach § 1973 Abs. 2 S. 1 den Überschuss zum Zwecke der Befriedigung des ausgeschlossenen Nachlassgläubigers nach Bereicherungsrecht herauszugeben. Er hat nach § 1973 Abs. 1 S. 2 die ausgeschlossenen Gläubiger vor der Erfüllung der Vermächtnisse, der Pflichtteilsansprüche und der Auflagen zu befriedigen.

Meldet sich ein Nachlassgläubiger später als 5 Jahre nach dem Erbfall, so steht er – auch wenn kein Aufgebotsverfahren durchgeführt worden ist – einem ausgeschlossenen Gläubiger gleich, § 1974 S. 1 (Verschweigenseinrede).

Der Erbe kann nach § 1990 Abs. 1 S. 1 sich auf die Dürftigkeitseinrede berufen, wenn die Anordnung der Nachlassverwaltung oder die Eröffnung des Nachlassinsolvenzverfahrens daran gescheitert ist, dass der Wert des Nachlasses die Kosten des Verfahrens nicht gedeckt hat oder aus diesen Gründen das Verfahren aufgehoben worden ist. Nach § 1990 Abs. 1 S. 2 ist der Erbe verpflichtet, den Nachlass zum Zwecke der Befriedigung im Wege der Zwangsvollstreckung den Gläubigern herauszugeben. Beruft sich der Erbe auf die Dürftigkeitseinrede, hat er wegen Forderungen, die ihm selbst gegen den Nachlass zustehen, ein Vorwegbefriedigungsrecht, indem er die Befriedigung der übrigen Gläubiger in Höhe seiner Forderung verweigern darf, § 1991 Abs. 3 analog.

Auf die Dürftigkeitseinrede kann sich der Erbe nach § 1992 S. 1 weiter berufen, wenn eine Überschuldung des Nachlasses wegen der Erfüllung von Vermächtnissen und Auflagen eingetreten ist. In diesem Fall steht dem Erben die Dürftigkeitseinrede auch dann zu, wenn eine Dürftigkeit des Nachlasses im Übrigen nicht vorliegt, d.h. der Nachlass zur Deckung der Kosten eines Nachlassinsolvenzverfahrens ausreicht.

Der Erbe kann die Berichtigung der Nachlassverbindlichkeiten 3 Monate lang nach der Erbschaftsannahme verweigern, jedoch nicht über die Errichtung eines Inventars hinaus, § 2014 (Dreimonatseinrede). Gleiches gilt bis zur Beendigung des Aufgebotsverfahrens, wenn das Gläubigeraufgebot innerhalb eines Jahres nach der Erbschaftsaufnahme beantragt und der Antrag zugelassen worden ist, § 2015 Abs. 1 (Aufgebotseinrede).

Der Erbe verliert die Möglichkeit der Haftungsbeschränkung allen Gläubigern gegenüber, wenn er nicht rechtzeitig ein Inventar d.h. ein Verzeichnis über die Nachlassgegenstände erstellt, §§ 1993 ff., 2005 (Inventarpflicht). Gleiches gilt nach § 2005 Abs. 1, wenn der Erbe ein unrichtiges Inventarverzeichnis erstellt hat. Das Recht zur Haftungsbeschränkung verliert der Erbe gegenüber einzelnen Gläubigern, wenn er auf deren Antrag hin, die Abgabe einer eidesstattlichen Versicherung über die Richtigkeit des Inventars verweigert, § 2006 Abs. 3 S. 1. Die gleiche Rechtsfolge tritt auch durch eine vorbehaltlose Verurteilung zur Erfüllung einer Nachlassverbindlichkeit ein.

Ein Nachlassgläubiger, der einen Anspruch gegen eine ungeteilte Erbengemeinschaft geltend macht, kann nach § 2059 Abs. 2 eine Gesamthandklage gegen alle Miterben erheben und Befriedigung aus dem ungeteilten Nachlass verlangen. Die gemeinschaftlich in Anspruch genommenen Miterben sind notwendige Streitgenossen, § 62 Abs. 1 Alt. 2 ZPO. Er kann aber auch die Gesamtschuldklage nach § 2058 gegen einzelne Miterben richten, die für die Nachlassverbindlichkeiten als Gesamtschuldner haften. Der in Anspruch genommene Miterbe kann bis zur Teilung des Nachlasses die Befriedigung der Forderung aus seinem Eigenvermögen nach § 2059 Abs. 1 S. 1 verweigern. Vor der Teilung des Nachlasses kann ein Nachlassgläubiger den Erbteil des Miterben nach §§ 859 Abs. 2, 857 ZPO pfänden. Vollstreckt er in das Eigenvermögen des Miterben kann dieser die Vollstreckungsgegenklage §§ 767, 781, 785 erheben.

Nach der Teilung haften die Miterben nach § 2058 weiter als Gesamtschuldner.

Während eine Nachlassverwaltung nach § 2062 Hs. 2 nur bis zur Auseinandersetzung der Erbengemeinschaft möglich ist, können die Miterben auch danach noch die Eröffnung eines Nachlassinsolvenzverfahrens beantragen, § 316 Abs. 2 InsO.

Beruft sich ein Miterbe nach der Teilung auf die Dürftigkeitseinrede nach §§ 1990, 1992, haftet er nur mit den Nachlassgegenständen, die er bei der Auseinandersetzung erhalten hat. In den in §§ 2060 ff. aufgeführten Fällen wandelt sich die Gesamtschuld des Miterben in eine Teilschuld nach Maßgabe der Erbquote um.

Auch ein Miterbe, der zugleich Nachlassgläubiger ist, kann gegen die übrigen Miterben wahlweise die Gesamtschuld- oder die Gesamthandklage geltend machen. Bei der Erhebung der Gesamthandklage, die der Miterbe schon vor der Teilung des Nachlasses anhängig machen kann, muss er die seinem Erbteil entsprechende Quote absetzen, da er den anderen Miterben nach § 426 Abs. 1 regresspflichtig ist.