Die Anfechtung wird durch eine empfangsbedürftige Willenserklärung des Anfechtungsberechtigten gegenüber dem Anfechtungsgegner ausgeübt, § 143 Abs. 1. Es handelt sich somit um ein einseitiges Rechtsgeschäft, das durch wirksame Anfechtungserklärung zustande kommt. Da das angefochtene Rechtsgeschäft seine Wirksamkeit grundsätzlich rückwirkend („ex tunc“) verliert, § 142 Abs. 1 und diese Gestaltung alleine von der Wahl des Anfechtungsberechtigten abhängt, ist das Anfechtungsrecht zugleich ein Gestaltungsrecht.

Die Anfechtungserlärung muss nicht nur den Anfechtungswillen erkennen lassen, sondern auch, welches Rechtsgeschäft angefochten werden soll. Bei der Anfechtung von Verträgen stellt sich im Hinblick auf das Trennungsprinzip

Das Gesetz verlangt in § 143 oder an anderer Stelle nicht, dass der Anfechtende in seiner Anfechtungserklärung den Anfechtungsgrund angeben müsste. Daraus könnte man den Schluss ziehen, die Anfechtungserklärung sei auch ohne Angaben von Gründen wirksam. Eine solche Betrachtung würde den Anfechtungsgegner aber benachteiligen, da diesem dann eine Überprüfung der Anfechtungsberechtigung erschwert wird. Die herrschende Meinung beantwortet die Frage nach dem Anfechtungsgrund folgendermaßen: Eine Begründung muss der Anfechtende nicht ausdrücklich nennen. Der Anfechtungsgrund muss dem Anfechtungsgegner aber zumindest anhand der Erklärung oder aus den Umständen im Wege der Auslegung (§§ 133, 157) erkennbar sein.

Jedes „Nachschieben“ von zunächst nicht erkennbaren Gründen stellt bei dieser Betrachtung eine neue Anfechtungserklärung dar, die nach Ablauf der Anfechtungsfristen nicht mehr wirksam erklärt werden kann. Ein „Nachschieben“ von zunächst nicht erkennbaren Gründen ist somit nur innerhalb der Anfechtungsfristen möglich.

Wie jede Gestaltungserklärung ist auch die Anfechtungserklärung nach dem Rechtsgedanken des § 388 S. 2 bedingungs- und befristungsfeindlich.

Der Zwang zur unbedingten und unbefristeten Ausübung des Anfechtungsrechts ist der Preis, den der Anfechtungsberechtigte für die einseitig ihm zugewiesene Gestaltungsmacht zu zahlen hat. Er muss den Anfechtungsgegner anhand seiner Erklärung eindeutig darüber in Kenntnis setzen, ob das angefochtene Rechtsgeschäft nun weiterhin gilt oder nicht. Der Empfänger als rein passiv Beteiligter darf über die Wirkung der Anfechtungserklärung nicht in weiterer Ungewissheit gelassen werden.

Zulässig ist lediglich eine Anfechtung unter einer Rechtsbedingung, indem sie nur für den Fall erklärt wird, dass sich die Rechtsansicht des Anfechtenden als falsch erweist. 

Die Wirkung der Anfechtung hängt hier gerade nicht von dem ungewissen Eintritt tatsächlicher Umstände ab. Vielmehr kann der Bedingungseintritt gleichzeitig mit der Anfechtungsberechtigung überprüft werden, weil die maßgebliche Rechtslage zum Zeitpunkt der Anfechtungserklärung objektiv schon feststeht und ein Gericht – wenn es zu einer gerichtlichen Auseinandersetzung über diese Frage käme – sowohl die Bedingung als auch die Anfechtung in demselben Verfahren beurteilen würde.

Der Anfechtende muss seine Anfechtung nicht auf das gesamte Rechtsgeschäft beziehen, sondern kann die Anfechtung auf einen Teil beschränken. Eine solche Teilanfechtung setzt aber voraus, dass das Rechtsgeschäft teilbar ist und der angefochtene Teil eine abtrennbare Einheit darstellt. Anderenfalls ist die Teilanfechtung unwirksam.

Die Anfechtungserklärung ist eine empfangsbedürftige Willenserklärung, die nach § 143 Abs. 1 durch Zugang beim Anfechtungsgegner wirksam wird.

Bei der Anfechtung der auf Abschluss eines Vertrages gerichteten Willenserklärung ist Anfechtungsgegner „der andere Vertragsteil“, § 143 Abs. 2 Hs. 1, also derjenige der Vertragspartner geworden ist.

Für den Fall der arglistigen Täuschung bei Abschluss eines echten Vertrages zugunsten Dritter ist nach § 143 Abs. 2 Hs. 2 der Dritte Anfechtungsgegner: Er hat ja nach § 328 Abs. 1 unmittelbar aus dem Vertrag den Leistungsanspruch erworben und muss deshalb über den beabsichtigten Fortfall des Vertrages durch Anfechtungserklärung informiert werden.

Bei einseitigen Rechtsgeschäften differenzieren § 143 Abs. 3 und Abs. 4 je nachdem, ob das Rechtsgeschäft aus einer empfangsbedürftigen oder nicht empfangsbedürftigen Willenserklärung bestand.

Besteht das einseitige Rechtsgeschäft aus einer empfangsbedürftigen Willenserklärung, ist die Anfechtung dieser Erklärung an diejenige Person zu richten, der gegenüber die Erklärung abgegeben wurde, § 143 Abs. 3 S. 1.

Stellt das Gesetz dem Erklärenden – wie beispielsweise in § 875 Abs. 1 S. 2 – neben einer Person alternativ eine Behörde als Empfänger zur Verfügung, ist die Anfechtung nach § 143 Abs. 3 S. 2 stets gegenüber der Person zu erklären. Denn nur diese wird in den einschlägigen Fällen durch die Anfechtung in ihren Rechten betroffen und muss daher zwingend von der Anfechtung erfahren.

§ 143 Abs. 4 behandelt schließlich die einseitigen Rechtsgeschäfte „anderer Art“. Das sind diejenigen einseitigen Rechtsgeschäfte, die auf einer Willenserklärung beruhen, die entweder überhaupt nicht empfangsbedürftig ist

oder nur gegenüber einer Behörde abzugeben war.

Hier ist Anfechtungsgegner jeder, der „auf Grund des Rechtsgeschäfts unmittelbar einen rechtlichen Vorteil erlangt hat". Bei gegenüber einer Behörde abzugebenden Erklärungen kann die Erklärung auch wahlweise nur der Behörde gegenüber angefochten werden.