Das Demokratieprinzip ist grundsätzlich inhaltlich klar, bedarf aber aufgrund seiner begrifflichen Abstraktheit einer Präzisierung durch konkrete Ausprägungen. Nur wenn diese demokratieprägenden Kernelemente vorhanden sind, kann von einer echten Demokratie gesprochen werden. Deren Unterscheidung von einer Scheindemokratie, die nur auf dem Papier oder in der Außendarstellung des Staates besteht, ist wichtig, da sich heutzutage selbst unfreie und totalitäre Regime oftmals als „Demokratie“ bezeichnen.