Das Insolvenzverfahren ist primär dazu da, die Insolvenzgläubiger zu befriedigen. Die Befriedigung vollzieht sich in zwei Stufen. Als erste Stufe erfolgt die (förmliche) Feststellung der Forderungen der Gläubiger (§§ 174 bis 186 InsO). Der Teilnehmerkreis muss zumindest am Ende des Insolvenzverfahrens verbindlich feststehen, d.h. die Namen der einzelnen Gläubiger, die eine Quote bekommen. Auch die Höhe der angemeldeten Forderung (eventuell noch der Rechtsgrund) muss verbindlich vermerkt sein. Als zweite Stufe erfolgt dann die Verteilung der eingesammelten Masse (Teilungsmasse) an diese Gläubiger (§§ 186 bis 206 InsO).

Die einzige Möglichkeit für Insolvenzgläubiger (§ 38 InsO), ihre Forderungen gegen den Schuldner im eröffneten Verfahren geltend zu machen, besteht in der Anmeldung ihrer Forderungen zur Insolvenztabelle nach § 174 InsO. Das anschließende Prüfungsverfahren muss zwingend durchlaufen werden.

Die Anmeldung muss grundsätzlich schriftlich erfolgen (§ 174 Abs. 1 S. 1 InsO). Möglich sind aber auch E-Mail oder Telefax oder elektronisches Dokument (§ 174 Abs. 4 InsO). Die Forderungen sind getrennt nach Haupt- und Nebenforderungen anzumelden; auch Grund und Betrag der Forderung sind anzugeben (§ 174 Abs. 2 InsO). Damit der Verwalter die Forderungen prüfen kann, sollten der Anmeldung Urkunden, aus denen sich der Grund und die Höhe der Forderung ergibt, beigelegt werden (§ 174 Abs. 1 S. 2 InsO). Das können Rechnungen oder Verträge oder ein Vollstreckungstitel sein (falls der Gläubiger den Schuldner bereits verklagt hat). Steht der Betrag nicht fest, ist er vom Anmelder zu schätzen (§ 45 InsO).

Ist der Schuldner eine natürliche Person (z.B. Rock-Musiker), kann die Forderung nach § 174 Abs. 2 InsO mit dem Zusatz angemeldet werden „Forderung aus vorsätzlich unerlaubter Handlung“ (z.B. wegen Werfens eines Fernsehers aus dem Hotelzimmer). Grund ist, dass Forderungen aus vorsätzlich unerlaubter Handlung nicht von der Restschuldbefreiung erfasst werden (§§ 174 Abs. 2, 302 Nr. 1 InsO). Der Geschädigte kann daher „bis ans Lebensende“ des Schuldners die Vollstreckung betreiben. Umstritten ist lediglich, wie genau der Gläubiger im Rahmen der Anmeldung vortragen muss. Nach Ansicht des BGH reicht es, wenn der Schuldner durch die Anmeldung weiß, um welche Forderung es geht und welches Verhalten ihm vorgeworfen wird; ein substantiierter Tatsachenvortrag (wie in einem Prozess) ist nicht erforderlich.

Die Anmeldung hat fristgerecht zu erfolgen. Das Gericht bestimmt im Eröffnungsbeschluss eine Frist für die Anmeldung; regelmäßig beträgt die Frist zwei Wochen bis höchstens drei Monate ab Eröffnung (§ 28 Abs. 1 InsO). Die Frist ist aber keine Ausschlussfrist. Auch spätere Anmeldungen (bis zur Schlussrechnung) sind noch möglich (§ 177 InsO). Für verspätete Forderungen wird meist kein extra (teurer) Prüfungstermin anberaumt; die Prüfung erfolgt einfach im schriftlichen Verfahren (§ 177 Abs. 1 S. 2 InsO). Die einzige Strafe einer späten Anmeldung ist, dass der Gläubiger keine Abschlagszahlungen erhält. Meldet er allerdings erst nach der gerichtlichen Zustimmung zur Schlussverteilung (§ 196 Abs. 2 InsO) an, ist es für ihn aus und vorbei.

Der Insolvenzverwalter muss jede angemeldete Forderung in die Insolvenztabelle aufnehmen (§ 175 Abs. 1 S. 1 InsO). Er darf die Aufnahme nicht verweigern, auch wenn die Forderung offensichtlich nicht besteht. Die Tabelle ist zunächst ein erster Rohentwurf, da die Prüfung erst später im Prüfungstermin erfolgt (erst hier wird das Ergebnis „festgestellt“ oder „bestritten“ in der Tabelle vermerkt). In der Tabelle wird der Tag der Anmeldung notiert, da die Anmeldung die Verjährung des Anspruchs hemmt (§ 204 Abs. 1 Nr. 10 BGB). Die Tabelle muss eine Zeitlang nach Anmeldefristablauf in der Geschäftsstelle niedergelegt werden (§ 175 Abs. 1 S. 2 InsO), damit sich auch die anderen Gläubiger auf den Prüfungstermin vorbereiten können.